Jim A – Un camino desviado hacia la consejería

El psicólogo Jim A. ha estado presente en el Centro de Consejería Walk-In desde 1972, cuando se ofreció como consejero voluntario por primera vez. Actualmente, es posible que lo veamos en una clínica presencial, liderando el equipo de consejeros voluntarios que ofrecen consejería gratuita en Walk-In todos los días de la semana.

La historia del camino de Jim hacia la psicología y su llegada a Walk-In está marcada por importantes cambios de planes, a veces impulsados ​​por la casualidad. Compartió su historia en una entrevista reciente.

Criado en Wisconsin en una familia católica, Jim aspiraba a ser sacerdote. Tras ser monitor de campamento y miembro de los Scouts Águila, Jim supo que quería marcar la diferencia en el mundo. Ingresó al seminario a los 16 años.

Interesado en la justicia social, visitó un centro de aprendizaje en el oeste de Chicago durante sus estudios. "Participamos en actividades por los derechos civiles, incluyendo marchas por ellos. Vi a la Guardia Nacional alineada en las calles. Nos arrojaron objetos. Fue una verdadera lección para mí. Había mucha locura, mucho miedo y también mucha valentía".

Por casualidad conoció a una joven con la que quería salir, y se dio cuenta de que tendría que dejar el seminario. Lo dejó en 1968, a los 25 años.

Poco después, ante el reclutamiento para la guerra de Vietnam, solicitó a la junta de reclutamiento la condición de objetor de conciencia. «Mi testigo en la carta fue un sacerdote exmarine. Pero no lo dejaron hablar y no aprobaron mi solicitud».

Jim se sintió atraído por el tema de las enfermedades mentales y sus aspectos de justicia social. Ingresó a la escuela de posgrado en psicología en la Universidad de Minnesota, donde realizó investigaciones psicológicas utilizando películas y cámaras de cine como herramientas. "El cine es un medio poderoso", dice. Su interés por el cine perduró a lo largo de su carrera.

Jim ha trabajado en diversos entornos, incluyendo un programa de tratamiento psicológico diurno en un hospital, en consultorios privados, en un albergue para personas sin hogar y en la recuperación de adicciones. También ha impartido cursos a estudiantes de posgrado.

Regresó a Walk-In a finales de los 80 y desde entonces ha desempeñado diferentes funciones. "Mi experiencia en Walk-In fue realmente formativa y empoderadora en muchos sentidos", recuerda. Es gratificante que Walk-In aborde el "talón de Aquiles de la atención de salud mental: que quien la necesita no puede hablar con alguien rápidamente cuando lo necesita", afirma.

Hace aproximadamente una década, el interés de Jim por las cámaras de cine y la psicología se tradujo en la idea de un programa de aprendizaje basado en computadora. Si bien las investigaciones anteriores con cámaras en psicología buscaban ayudar a las personas a corregir sus propios comportamientos desadaptativos, Jim afirma que resultaron ineficaces. El programa que Jim y sus colaboradores crearon tiene un propósito diferente: ayuda a las personas a comprender mejor las reacciones emocionales de su interlocutor ante lo que dicen.

Con esta herramienta, cada persona ve una grabación de la interacción de la pareja. Durante sesiones separadas con cada miembro, los participantes detienen el video para reportar cuándo sintieron una emoción, o si se sintieron relajados o tensos. Tras las reproducciones por separado, cada persona aprende lo que el otro había reportado.

“Esto nos lleva a cómo procesamos las reacciones y emociones cara a cara. Preguntamos a las personas cómo se sienten mientras ven el video y descubrimos cómo se sienten ante la otra persona”, explica. Este método arroja luz sobre cómo las personas creen que son percibidas; por ejemplo, cómo quienes conducen por la autopista intentan interpretar si otros conductores saben que están ahí.

En Walk-In, Jim ha podido aplicar la teoría psicológica de una manera que marca la diferencia en la vida de las personas. Disfruta ayudando a los consejeros a ser conscientes de cómo interactúan con sus clientes. "Estás reduciendo el ritmo y siendo examinado por el cliente, quien se está formando una primera impresión", dice Jim. "Si el cliente parece molesto, intimidante o muy confundido, el equipo y yo estamos ahí para ayudar".

Jim recuerda muy bien que un cliente llegó a Walk-In profundamente deprimido y con pensamientos suicidas. "Esto se vio agravado por patrones de pensamiento profundamente opresivos y ansiedad, así como por una vida familiar poco acogedora", recuerda Jim. El hombre fue visto varias veces por un becario graduado de Walk-In, quien pudo ayudarlo a superar su depresión. "Su cambio de perspectiva fue notable. Llegó al punto de poder ayudar a otras personas a lidiar con enfermedades mentales", dice Jim.

“La magia de Walk-In reside en estas interacciones personales”, dice Jim. “El cliente llega en sus propios términos. Cuando viene a Walk-In, demuestra convicción. Es un milagro que haya venido. El reto para el consejero es comprender qué le sucede. Me encuentro diciéndoles a los consejeros que la mejor manera de prepararse para una sesión es respirar hondo para relajarse. Estás a punto de ser impactado emocionalmente por alguien”.